EA 스포츠 FC 27이 시리즈 최초로 시도하는 오픈 월드 모드인 ‘더 그라운드(The Grounds)’를 공개하며 전 세계 축구 게임 팬들의 이목을 집중시키고 있다. 그동안 매년 출시되는 스포츠 시뮬레이터 장르에서 오픈 월드 시스템은 게임 플레이의 본질적인 흐름을 끊고, 노골적인 상업 광고와 불합리한 퀘스트를 강제하는 수단으로 변질된다는 우려가 깊었던 것이 사실이다. 하지만 베일을 벗은 이번 신규 모드는 단순한 광고판을 넘어 플레이어들이 유기적으로 모여 축구 문화를 공유하는 거대한 가상 커뮤니티 허브로서의 가능성을 뚜렷하게 보여주고 있어 주목받는다.
▲ 공식 커버 아트 (출처: IGDB)
| 개발사 | EA 스포츠 (EA Sports) |
| 플랫폼 | 플레이스테이션 5, 엑스박스 시리즈 X/S, PC |
| 주요 특징 | 시리즈 최초의 오픈 월드 모드 더 그라운드 도입 |
| 핵심 콘텐츠 | 100인 동시 접속 멀티플레이, 국가별 축구 허브, 미니게임 |
글로벌 축구 문화를 담아낸 더 그라운드의 세계관
더 그라운드는 EA 스포츠 FC 27의 기존 인기 모드인 ‘클럽(Clubs)’을 물리적인 공간으로 구체화하여 한 단계 진화시킨 결과물이다. 플레이어는 자신만의 독창적인 아바타를 생성하여 오픈 월드 내에 존재하는 세 개의 고유한 지구를 자유롭게 탐험하게 된다. 축구 종가인 영국, 정교한 예술적 축구를 자랑하는 프랑스, 그리고 뜨거운 열정의 아르헨티나까지 각 국가의 축구 유산과 역사적 건축 양식을 반영한 경기장들이 정교하게 설계되었다. 기본 거점인 ‘테라스’를 통해 복잡한 소셜 요소를 원하지 않는 하드코어 유저들이 기존의 전통적인 메뉴 기반 클럽 모드로 즉시 우회할 수 있도록 배려한 점 역시 돋보이는 설계 메커니즘이다.
EA 스포츠 FC 27 새로운 놀이터가 될 미니게임과 육성 시스템
더 그라운드 안에서 펼쳐지는 축구는 단순히 엄숙한 11 대 11 매치에만 국한되지 않고 다채로운 스펙트럼을 제공한다. 최대 100명의 플레이어가 동시에 상주하는 가상 세션 속에서 캐주얼한 길거리 축구와 독특한 규칙의 미니게임들이 제공된다. 예컨대 공을 강하게 맞춰 상대방의 생명을 깎는 피구 형태의 게임이나 경기 양상을 뒤흔드는 파워업 아이템의 등장은 시뮬레이터의 한계를 벗어난 가벼운 재미를 선사한다. 또한 킬리안 음바페, 파울로 디발라, 클로이 켈리, 그리고 시리즈 팬들에게 친숙한 가상 인물 알렉스 헌터가 멘토로 등장하여 다양한 퀘스트를 부여하고, 이를 완수함으로써 캐릭터의 아키타입과 플레이스타일을 점진적으로 강화하는 체계적인 성장 루트를 구축했다.
▲ 게임플레이 및 공식 미디어 (출처: IGDB)
광고의 늪을 피한 패션 협업과 남겨진 유료화 과제
기존 스포츠 게임들의 실패 사례에서 지적되었던 무분별한 기업 광고 유치는 상당히 절제된 모습을 보여주고 있다. 과거 다른 스포츠 시뮬레이터들이 겪었던 실패를 타산지석 삼아, EA 스포츠 FC 27은 글로벌 스포츠 브랜드인 나이키, 아디다스, 푸마, 뉴발란스 등과의 정식 라이선스 협업을 통한 세련된 스트리트 패션 아이템을 전면에 내세웠다. 플레이어는 강요된 광고 퀘스트 대신 세련된 패션 커스터마이징에 몰입할 수 있으며, 시즌별로 제공되는 챔피언스리그나 핼러윈 테마 이벤트가 월드의 비주얼과 목표를 다채롭게 변화시킬 예정이다. 다만 캐릭터 능력치에 직접적인 영향을 미치는 성장 과정에서 유료 재화의 영향력이 어느 정도로 제한될 것인가가 가장 민감한 쟁점이다. 무과금 유저가 순수한 시간 투자만으로 공정한 경쟁력을 갖출 수 있는지의 여부가 이 야심 찬 신규 모드의 진정한 가치와 EA 스포츠 FC 27의 장기 흥행력을 입증할 것이다.
EA 스포츠 FC 27 더 그라운드가 지향하는 진정한 소셜 축구의 가치
이번 오픈 월드 모드는 단순한 공간 확장이 아닌 멀티플레이어 환경에서의 소셜 경험 극대화를 겨냥한다. 친구들과 함께 캐주얼한 미니게임을 즐기고 선수를 육성하는 과정은 과거 학창 시절 방과 후 온라인 파티에 모여 수다를 떨던 감성을 자극한다. 페이 투 윈(P2W)의 개입 정도를 조율하는 숙제만 해결된다면 축구 게임의 새로운 표준을 제시할 수 있을 것이다.
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