그랜드 테프트 오토 (Grand Theft Auto) 시리즈를 통해 현대적인 오픈 월드 장르의 기틀을 마련한 락스타 게임즈의 공동 창립자 단 하우저가 게임 플레이 방식에 대한 자신의 철학을 가감 없이 드러냈다. 그는 트라이베카 페스티벌 패널에 참석하여 오픈 월드 게임을 즐기는 데 있어 정해진 정답은 없으며 플레이어가 세계관 속에서 느끼는 즐거움 자체가 가장 중요하다고 강조했다. 이는 단순히 메인 스토리를 완독하는 것을 넘어 플레이어에게 부여된 자유도가 게임의 본질임을 시사하는 발언이다.
| 주요 인물 | 단 하우저 (Dan Houser) |
| 소속 스튜디오 | 앱서드 벤처스 (Absurd Ventures) |
| 대표작 | 그랜드 테프트 오토 V (Grand Theft Auto V) |
| 차기 프로젝트 | 에이 베터 파라다이스 (A Better Paradise) |
| 퍼블리셔 파트너 | 스마일게이트 (Smilegate) |
| 주요 장르 | 오픈 월드 액션 어드벤처 |
엔딩을 보지 않아도 좋은 게임 플레이어의 선택을 존중하다
단 하우저는 그랜드 테프트 오토 (Grand Theft Auto)와 레드 데드 리뎀션 (Red Dead Redemption) 시리즈를 집필하며 수많은 시간을 서사 구축에 할애했지만, 정작 플레이어가 엔딩 크레딧을 보지 않는 것에 대해서는 크게 개의치 않는다고 밝혔다. 그는 플레이어가 우리가 만든 세계에서 즐거움을 느꼈다면 그것만으로도 충분하다는 견해를 피력했다. 제작자로서 공들인 이야기를 끝까지 봐주길 원하는 마음은 여전하지만, 그보다 앞서는 가치는 플레이어가 해당 세계 안에서 자유롭게 유영하는 경험 그 자체라는 것이다.
특히 그는 그랜드 테프트 오토 3 (Grand Theft Auto III) 이후로 더 많은 유저가 이야기를 끝마치도록 유도하는 가이드를 제공해 왔으나, 최종적인 선택은 언제나 플레이어의 몫임을 분명히 했다. 게임 내 시스템을 이용해 무언가를 부수거나, 단순히 돌아다니며 상호작용하는 과정에서 발생하는 의외성이야말로 오픈 월드의 마법과도 같은 품질을 결정짓는 핵심 요소라고 설명했다. 즉, 개발자가 쓴 대본보다 플레이어가 시스템과 상호작용하며 만드는 순간이 더 가치 있다는 의미다.
시스템이 만드는 서사 개발자가 숨겨둔 거대한 이스터 에그
그의 오랜 창의적 파트너인 라즐로는 오픈 월드 내부에 수년에 걸쳐 발견될 정도로 깊은 수준의 이스터 에그를 숨기는 것을 즐긴다고 덧붙였다. 실제로 레드 데드 리뎀션 2 (Red Dead Redemption 2)에서는 출시 후 7년이 지난 시점에 거미줄 미스터리가 발견되어 커뮤니티를 놀라게 한 바 있다. 이러한 요소들은 개발자가 의도한 선형적인 흐름에서 벗어나 플레이어가 스스로 탐험하고 발견하는 재미를 극대화하는 장치로 작동한다. 이는 오픈 월드라는 거대한 놀이터에 생명력을 불어넣는 작업이기도 하다.
라즐로는 또한 현실보다 더 현실 같은 풍자적인 세계관을 구축하는 것의 어려움을 토로했다. 그랜드 테프트 오토 V (Grand Theft Auto V)의 정치인 조크 크랜리 같은 캐릭터는 제작 당시에는 극단적인 풍자로 기획되었으나, 시간이 흐르면서 현실 정치가 그 이상의 기행을 보여주는 경우가 많아졌기 때문이다. 이처럼 현실을 앞지르는 설정을 유지하기 위해 앱서드 벤처스는 광고 대행사에 준하는 정교한 브랜드 빌딩과 미디어 믹스 전략을 사용하며, 게임 속 TV와 라디오, 빌보드 광고까지 하나의 일관된 톤으로 채워나가고 있다.
앱서드 벤처스의 새로운 도전과 한국 스마일게이트와의 협업
단 하우저가 락스타를 떠나 설립한 앱서드 벤처스는 현재 단순한 게임 개발을 넘어 소설, 코믹스, 오디오북 등 다각도의 IP 확장을 꾀하고 있다. 최근 공개된 코믹스 에이메리칸 케이퍼 (American Caper)와 소설 에이 베터 파라다이스 (A Better Paradise)는 그들이 구축하려는 새로운 우주의 시작점이다. 특히 에이 베터 파라다이스의 세계관을 바탕으로 한 AAA급 오픈 월드 SF 액션 어드벤처 게임은 한국의 스마일게이트가 퍼블리싱을 맡아 전 세계 게이머들의 기대를 모으고 있다.
단 하우저의 철학은 차기작에서도 고스란히 이어질 전망이다. 그는 스토리라는 것은 케이크 위의 장식일 뿐이며, 가장 재미있는 요소는 제작진이 만든 시스템을 플레이어가 직접 만지고 조작하며 얻는 주도권이라고 강조했다. 그랜드 테프트 오토 (Grand Theft Auto) 시리즈가 증명해온 이 가치는 이제 새로운 스튜디오와 파트너십을 통해 한층 진화된 형태의 오픈 월드로 구현될 준비를 마쳤다. 현실이 게임을 따라오는 시대에 그가 보여줄 다음 단계의 풍자와 자유도가 기다려지는 이유다.
그랜드 테프트 오토 거장이 바라보는 차세대 오픈 월드의 문법
단 하우저의 발언은 현대 게임 디자인에서 서사와 시스템의 우선순위를 재정립한다. 플레이어에게 완벽한 통제권을 부여하고 그들이 시스템 안에서 장난을 치며 즐거움을 찾는 행위 자체가 게임의 완성도를 결정짓는다는 논리는 향후 출시될 신작들의 방향성을 짐작하게 한다. 특히 스마일게이트와의 협업은 한국 게임 산업의 글로벌 입지 강화뿐만 아니라, 서구권의 정교한 오픈 월드 설계 노하우가 국내 기술력과 결합해 어떤 시너지를 낼지 주목해야 할 대목이다.
최종 다이브 지수: 9.5 / 10