엔씨소프트가 선보이는 신작 MMORPG 아이온2(AION 2)가 정식 서비스를 시작하며 글로벌 게이머들의 시선을 사로잡고 있다. 원작의 상징이었던 아이온의 탑 붕괴 200년 후 아트레이아를 무대로 삼은 이번 작품은, 전작 대비 36배에 달하는 광활한 오픈월드를 자유롭게 비행할 수 있다는 점에서 공개 초기부터 뜨거운 관심을 모았다. 특히 파운더스 팩 얼리 액세스 당시 스팀 플랫폼에서만 동시 접속자 수 17만 명을 돌파하며 MMORPG 시장에 강력한 존재감을 각인시켰다.
아이온2 아트 디렉터를 맡은 차봉섭 디렉터의 개발 비화에 따르면, 이번 작품의 비주얼 설계는 단순한 그래픽 향상을 넘어 입체적인 공간 경험에 초점을 맞췄다. 지상 중심의 뷰포인트에 머물렀던 기존 MMORPG의 문법을 깨고, 하늘을 날아오르는 순간 마주하는 시각적 완성도와 조작감을 구현하기 위해 아트 파이프라인 전반을 재설계했다는 설명이다.
▲ 공식 커버 아트 (출처: IGDB)
언리얼 엔진 5 최적화와 입체적 오픈월드 설계
아이온2는 언리얼 엔진 5를 채택하면서 빛의 자연스러운 상호작용과 광활한 필드 렌더링에 심혈을 기울였다. 야외 환경에서 캐릭터가 배경과 겉돌지 않고 자연스럽게 융화되도록 조명 설계를 정밀하게 다듬었으며, 현실감과 판타지 감성이 충돌하지 않는 절묘한 균형점을 모색했다. 무엇보다 전작보다 압도적으로 넓어진 필드를 끊김 없이 표현하는 작업이 핵심 과제로 떠올랐다.
최신 그래픽 기술을 무작정 도입할 경우 GPU와 메모리 부하가 급증하기 때문에, 개발진은 나나이트(Nanite), 루멘(Lumen), 가상 섀도 맵(VSM) 등의 기능을 기본값 그대로 사용하지 않았다. 아이온2 고유의 대규모 비행 환경에 맞춰 자체적으로 렌더링 파이프라인을 커스텀 개선함으로써 다양한 PC 사양에서도 안정적인 프레임을 유지하도록 설계했다.
- 다각도 뷰포인트 검증: 지상에서는 완성도 높아 보이는 지형이나 건축물도 공중에서 내려다볼 때 어색해질 수 있으므로, 상공과 측면 등 전 방위 시점에서 오브젝트를 지속 검증
- 탐험 동선과 랜드마크 배치: 비행 시야가 넓어지는 특성을 고려하여, 원거리에서도 특정 지역의 고유한 실루엣과 분위기를 인지하고 자연스럽게 목적지로 유도되도록 디자인
- 단순 배경을 배제한 기능성 공간: 하늘에 떠 있는 부유도나 거대 구조물은 단순한 원경 그래픽이 아니라, 직접 활공해 착륙하고 내부를 탐사할 수 있는 실제 인게임 필드로 구축
- 수중 생태계와 빛의 굴절: 클리오네 호수 등 수중 지역에서는 수면을 투과하는 광원과 독특한 지형 생태계를 연출하여 이동 중에도 색다른 시각적 몰입감 제공
▲ 게임플레이 및 공식 미디어 (출처: IGDB)
뒷모습에 집중한 200여 개 세부 커스터마이징
아이온2에서 캐릭터 커스터마이징은 단순한 외형 설정을 넘어 독자적인 콘텐츠로 기능한다. 얼굴 윤곽과 체형은 물론 복부나 승모근의 미세한 굴곡까지 조절할 수 있는 200여 개 이상의 세부 항목을 지원하며, 천족과 마족이라는 종족적 특성에 얽매이지 않고 유저가 상상한 형상을 자유롭게 빚어낼 수 있도록 개방했다. 이렇게 제작된 외형 프리셋은 스타일 숍을 통해 타 유저들과 공유할 수 있다.
특히 아트팀이 공을 들인 영역은 캐릭터의 뒷모습이다. 비행 상태에서는 유저 시선이 등, 허리, 다리, 그리고 날개로 이어지는 후면 실루엣에 머무는 시간이 압도적으로 길어지기 때문이다. 금속, 가죽, 천 등 복식 소재별로 빛을 받았을 때 질감이 다르게 반사되도록 셰이더를 세밀하게 다듬었으며, 날개를 펼쳤을 때와 접었을 때 모두 자연스러운 균형을 이루도록 체형 비례를 연구했다.
| 주요 조절 항목 수 | 얼굴, 골격, 근육, 체형 굴곡 등 200개 이상 세부 슬라이더 지원 |
| 후면 비주얼 특화 | 비행 상태를 고려한 등, 허리, 하체 라인 및 날개 전개 애니메이션 연동 |
| 재질별 라이팅 반응 | 금속, 직물, 가죽 소재에 따른 광원 반사율 및 셰이더 개별 최적화 |
| 공유 플랫폼 지원 | 커스텀 외형 데이터를 등록하고 교류할 수 있는 인게임 스타일 숍 탑재 |
정식 론칭 이후 유저들의 창의력은 개발진의 예상을 훌쩍 뛰어넘었다. 우람한 근육질 체형에 긴 생머리와 분홍색 의상을 매치한 독특한 캐릭터가 커뮤니티에서 폭발적인 인기를 끄는가 하면, 총괄 프로듀서의 이목구비를 정교하게 재현한 유저가 등장해 화제를 모으기도 했다. 이는 고정된 미형 캐릭터만을 강요하지 않고 유저의 유쾌한 개성 표현을 포용한 설계가 적중했음을 보여준다.
현재 Steam과 엔씨소프트 퍼플(PURPLE)을 통해 기본 플레이 무료로 제공되는 아이온2는, 시각적 아름다움과 공간적 자유도를 결합하며 비행 MMORPG의 새로운 기준을 세워가고 있다.
📌 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 아이온2의 월드 크기는 전작과 비교해 얼마나 넓어졌나요?
A. 아이온2의 세계는 전작 대비 약 36배 규모로 확장되었으며, 단순한 평면 이동이 아닌 상공의 부유도와 수중까지 자유롭게 탐색할 수 있는 입체적 오픈월드로 구성되었습니다.
Q. 아이온2 캐릭터 커스터마이징의 주요 특징은 무엇인가요?
A. 얼굴과 체형을 포함해 200개 이상의 세부 조정 항목을 제공하며, 비행 중 오랜 시간 보게 되는 등, 허리, 다리 등 후면 실루엣과 날개의 조화를 극대화하도록 설계되었습니다.
Q. 언리얼 엔진 5의 최적화는 어떻게 해결했나요?
A. 나나이트, 루멘, VSM 등의 최신 그래픽 기능을 기본값 그대로 쓰지 않고, 광활한 오픈월드와 고속 비행 환경에 맞춰 자체적으로 렌더링 파이프라인을 개선하여 GPU 및 메모리 부하를 줄였습니다.
지상 중심의 평면 설계를 탈피한 3차원 아트의 표준
아이온2의 아트 설계가 시사하는 핵심은 비행이라는 조작 메커니즘을 시각적 연출과 완벽히 동기화했다는 점이다. 원거리 배경을 실제 탐색 가능한 공간으로 전환하고 캐릭터의 후면 실루엣에 개발력을 집중한 선택은 MMORPG 유저의 실제 카메라 워크를 꿰뚫어 본 결과다. 자체 튜닝을 거친 언리얼 엔진 5 파이프라인이 대규모 필드 환경에서 최적화 성능을 끝까지 입증한다면, 차세대 MMORPG 공간 구성의 모범 사례로 남을 것이다.
다이브 지수: ⭐⭐⭐⭐☆