[로어 다이브] 리턴 투 블랙투스 (Return to Blacktooth) 37년 만의 완성, 81세 개발자의 집념이 일군 기적

리턴 투 블랙투스 (Return to Blacktooth)는 단순한 신작 게임의 출시를 넘어, 게임 역사에서 잊힐 뻔한 한 조각의 시간이 현재로 소환된 경이로운 사건이다. 개발자 콜린 포치(Colin Porch)는 지난 4월 26일, 무려 37년 전 개발이 중단되었던 이 작품을 마침내 완성하여 세상에 내놓았다. 1980년대 영국 게임 산업의 황금기를 이끌었던 명작 ‘헤드 오버 힐즈(Head Over Heels)’의 정식 후속작인 이 게임은, 81세라는 고령의 개발자가 보여준 꺼지지 않는 열정의 산물이다.

헤드 오버 힐즈의 계보와 리턴 투 블랙투스 (Return to Blacktooth)의 기원

본작의 뿌리가 되는 ‘헤드 오버 힐즈’는 1987년 오션 소프트웨어(Ocean Software)가 발매하여 평단의 극찬을 받았던 아이소메트릭(쿼터뷰) 퍼즐 게임이다. 점프력이 뛰어난 ‘헤드’와 이동 속도가 빠르고 물건을 운반할 수 있는 ‘힐즈’라는 두 캐릭터를 번갈아 조작하거나 합체시켜 블랙투스 성의 감옥을 탈출하는 메커니즘은 당시로서는 대단히 혁신적이었다. 리턴 투 블랙투스 (Return to Blacktooth)는 이 독창적인 시스템을 고스란히 계승하며 당시 팬들이 기대했던 진정한 후속작의 모습을 갖추고 있다.

원래 이 작품은 1989년경 개발 계획이 수립되었으나, 당시 가정용 콘솔 게임기가 급격히 보급되던 시장의 변화 속에서 프로젝트가 중단되는 아픔을 겪었다. 이후 30년이 넘는 세월 동안 서랍 속에 잠들어 있던 코드는 콜린 포치가 우연히 전 직장 상사인 게리 브레이시(Gary Bracey)를 만나면서 다시 생동력을 얻게 되었다. 레트로 게임에 대한 현대 게이머들의 높은 수요를 확인한 그는, 미완으로 남겨두었던 자신의 ‘사랑의 수고(a labor of love)’를 마무리하기로 결심한 것이다.

81세 현역 개발자가 마주한 장벽과 리턴 투 블랙투스 (Return to Blacktooth)의 가치

개발 과정이 순탄치만은 않았다. 가장 큰 걸림돌은 기술적인 문제가 아닌 지식재산권(IP)의 행방이었다. 오션 소프트웨어가 여러 번의 인수를 거치며 사라진 탓에 주인공 캐릭터들의 권리를 찾는 데만 상당한 시간이 소요되었다. 콜린 포치는 끈질긴 추적 끝에 해당 권리가 아타리(Atari)에 있음을 확인했고, 정식 사용 허가를 받아내는 집념을 보였다. 이러한 과정을 거쳐 탄생한 리턴 투 블랙투스 (Return to Blacktooth)는 현대의 최신 엔진이 아닌, 37년 전의 플랫폼인 Atari ST와 Amiga를 타겟으로 개발되어 레트로의 정체성을 완벽히 고수했다.

최근 게임 업계에서는 ‘루트 16’의 신작이나 ‘스케이트’ 시리즈의 부활 등 오래된 IP의 귀환이 트렌드로 자리 잡고 있다. 하지만 리턴 투 블랙투스 (Return to Blacktooth)는 상업적 기획에 의한 부활이 아니라, 당시 개발자가 직접 마침표를 찍지 못한 창작물에 대한 부채 의식을 해결했다는 점에서 그 궤를 달리한다. 2026년 3분기에는 패키지판 출시까지 예정되어 있어, 실물 소장을 원하는 올드 게이머들의 향수를 자극할 것으로 보인다.

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최종 다이브 지수: 9.5 / 10